Im Gegensatz zu geografischen Domain-Endungen, als länderbezogenen Endungen die von den jeweiligen Ländern kontrolliert werden, verwaltet die oberste Internet-Behörde ICANN die generischen Top-Level-Domains (gTLD). Die Gruppe der generischen TLDs wiederum unterteilt sich noch in die beiden Untergruppen der ungesponserten und gesponserten TLDs.

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IANA ist die oberste Behörde, wenn es um die Vergabe länderspezifischer Top-Level-Domains geht. Sie richtet sich dabei nach der ISO-Norm 3166, wenn es um die Vergabe neuer Länder-Domainendungen geht. In dieser Liste sind für alle Länder dieser Erde zweistellige Kürzel aufgeführt, etwa DE für Deutschland, US für die USA, AT für Österreich. Zusätzlich gibt es auch zweistellige Kürzel für Gebiete, die zwar zu bestimmten Ländern gehören, aber weitgehend unabhängig sind, wie etwa AS für den amerikanischen Teil von Samoa.

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In den sechziger Jahren des letzten Jahrhunderts lag dem amerikanischen Militär viel daran, dass sich die für sie forschenden Universitäten untereinander vernetzten und so ihre jeweils begrenzten Rechenkapazitäten via Datenfernübertragung erweitern konnten. Dieses dezentrale Netz ist unter dem Namen ARPANET bekannt geworden und gilt heute als der Vorläufer des uns bekannten Internets. Eng verbunden mit dieser Geschichte ist Vinton G. Cerf, der Anfang der siebziger Jahre zusammen mit Robert E. Kahn das Internetverbindungsprotokoll (TCP/IP) entwickelte, um damit quer über alle miteinander verbundenen Rechnerarchitekturen hinweg kommunizieren zu können. Das komplette ARPANET wurde daraufhin Anfang der achtziger Jahre auf dieses Protokoll umgestellt und übrigens 1990 eingestellt.

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